Le point de départ pourrait être que devenir mère ou père ne résulte pas du simple fait qu’un enfant naisse.

La périnatalité signifie « autour de la naissance ». Elle comprend la période du désir d’enfant et va jusqu’à la fin de la deuxième année de l’enfant ; elle a donné lieu au développement d’un champ nouveau, au carrefour d’apports disciplinaires variés : la psychologie de l’adulte qui devient parent, celle du nouveau-né, et les interactions, au plan comportemental et imaginaire, entre le bébé et les adultes concernés.

La parentalité est un processus par lequel on devient parent d’un point de vue psychique. La parentalité comprend deux évolutions bien singulières : celle de la maternalité et celle de la paternalité. Elles comprennent toutes deux une étape de maturation de la personnalité.

La parentalité peut être le cheminement qui conduit une personne à devenir parent.

En psychanalyse, le passage vers la parentalité est toujours imprégné par des messages inconscients qui réapparaissent souvent du côté de l’enfant. Parfois, c’est l’enfant aîné qui fera parler l’histoire passée du parent en exprimant un symptôme. D’autres fois, c’est le petit dernier qui portera pour de multiples raisons la charge des souvenirs inconscients parfois non résolus du côté du parent. Chaque enfant ayant une place bien particulière dans la psyché du parent.

En effet, la femme qui est enceinte vit un état mental bien particulier avec notamment un plan émotionnel qui se retrouve sur le devant de la scène. Son histoire personnelle de bébé, d’enfant, de fille, de femme est alors surinvesti, de la même manière que son vécu passé parfois entaché de conflits intérieurs non résolus.

Par conséquent, le père et la mère peuvent vivre pendant la grossesse, dans leur vie intérieure, de profonds bouleversements qui questionnent leur histoire individuelle. On peut penser que ce passage à la parentalité soit considéré comme une crise normale qui jalonne la vie.

Enfin, lorsque pour diverses raisons bien souvent liées à l'histoire du parent, les échanges avec l'enfant sont difficiles, des symptômes peuvent apparaitre.